Las intervenciones asistidas con perros constituyen una modalidad terapéutica de incorporación relativamente reciente que está mostrando resultados prometedores en el ámbito de la neurorrehabilitación. Este tipo de intervenciones se utiliza como complemento a las terapias convencionales y tienen como objetivo favorecer el bienestar global de la persona durante el proceso rehabilitador.
A pesar de estos resultados positivos, la carencia de reglamentación específica y el carácter aparentemente lúdico que, en algunos casos, adoptan estas actividades pueden generar una percepción escéptica entre parte de los profesionales de la salud. Esta visión se ve reforzada por el hecho de que, históricamente, las intervenciones asistidas con animales no siempre se han desarrollado bajo criterios metodológicos propios de las ciencias de la salud.
Sin embargo, en los últimos años se han empezado a llevar a cabo estudios de forma más reglada y sistematizada, principalmente en Estados Unidos y en el norte de Europa. Estas investigaciones han aplicado metodologías científicas rigurosas con el objetivo de obtener resultados mensurables y contrastables, y sus resultados se han publicado en revistas científicas especializadas. Las evidencias disponibles indican que las intervenciones asistidas con perros aplicadas a grupos clínicos con patologías neurológicas específicas pueden ser un método complementario eficaz a otras terapias ya establecidas.
Sin embargo, todavía existe una falta de estudios con una calidad metodológica elevada que permitan definir protocolos estandarizados y programas terapéuticos claramente delimitados para su aplicación clínica. Esta limitación hace necesario seguir profundizando en la investigación para consolidar la evidencia científica existente.
El éxito de las intervenciones asistidas con perros depende de múltiples factores, entre los que destacan especialmente:
- La correcta selección del animal.
- La correcta selección de la persona usuaria.
- La participación de personal debidamente formado.
- El uso de protocolos estructurados y objetivos individuales y grupales realistas, consensuados por todo el equipo de atención directa.
Varios estudios han demostrado que la terapia asistida con perros puede producir beneficios en distintas áreas del funcionamiento de la persona, concretamente:
- Promueve el funcionamiento físico.
- Favorece el funcionamiento social.
- Mejora el funcionamiento emocional.
- Estimula el funcionamiento cognitivo.
Estos beneficios contribuyen a un aumento del bienestar global, incrementan la motivación durante el proceso de rehabilitación y, en consecuencia, mejoran la calidad de vida de las personas participantes.
En cuanto específicamente a el ámbito de la neurofisioterapia y en el colectivo de personas con parálisis cerebral, la evidencia científica disponible aún es limitada. Sin embargo, cabe destacar una revisión sistemática que concluye que la terapia asistida con perros puede ser una intervención potencialmente útil para mejorar la calidad de vida de las personas con discapacidad intelectual. Otra revisión sistemática señala que estas intervenciones promueven las habilidades sociales, reducen el estrés y la ansiedad, mejoran el estado de ánimo y favorecen la comunicación y la interacción. Además, un estudio realizado en personas con lesión cerebral o lesión medular muestra mejoras del 33% en la función cognitiva y del 37% en la independencia funcional.
A pesar de estos resultados positivos, la mayoría de estudios coinciden en señalar la necesidad de desarrollar una mayor investigación científica exhaustiva que permita establecer protocolos de actuación más rigurosos y validados.
El carácter lúdico de las sesiones grupales con perros facilita la comunicación y la interacción entre las personas participantes y ofrece una gran versatilidad de actuación. Este enfoque contribuye a reducir la percepción de estar inmersos en un proceso rehabilitador estrictamente clínico, aportando beneficios psicosociales relevantes.
Por ello, se considera fundamental protocolizar este tipo de intervenciones e implementar una metodología de trabajo rigurosa, aceptada y reconocida por los profesionales. Sin embargo, esta protocolización debe ir acompañada de una validación científica que demuestre de forma clara los beneficios obtenidos mediante esta terapia.
Actualmente, en la Fundación Aspace Catalunya, el equipo de neurorrehabilitación lleva a cabo sesiones de terapia asistida con perros en colaboración con el Proyecto Tan Amigos. Las sesiones se realizan en grupos reducidos y homogéneos de usuarios del Centro de Día y Ocupacional, con la participación de una fisioterapeuta y una técnica canina.
Al inicio del curso se definen los objetivos individuales del área de neurorrehabilitación para cada persona usuaria, que pueden incluir el trabajo del equilibrio estático y/o dinámico, el fomento de los cambios posturales autónomos, la estimulación de la autonomía durante el desplazamiento o el mantenimiento de la conciencia corporal. Paralelamente, se plantean objetivos grupales tales como el sentimiento de pertenencia al grupo, el trabajo del tiempo de espera, la comunicación con los demás o la atención mantenida durante la actividad. Estos objetivos se consensúan con la técnica canina y se deciden las herramientas y el perro más adecuado para conseguirlos durante las sesiones.
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